Opgericht als gymnastiekclub op 1 juli 1899, Turn- und Sportgemeinschaft (TSG) 1899 Hoffenheim ontstond in het kleine dorpje Hoffenheim in het zuidwesten van Duitsland. De voetbalafdeling ontstond pas na de Eerste Wereldoorlog.
In de beginjaren concurreerde TSG Hoffenheim vooral op lokaal niveau. Succes was sporadisch maar waardevol; het zorgde voor de motivatie voor de spelers om te verbeteren en te volharden. Grote doorbraken bleven echter ongrijpbaar totdat zakenmagnaat Dietmar Hopp in 1990 het toneel betradbron).
De investering van Hopp bracht het team uit de vergetelheid naar het profvoetbal. Hij bouwde ultramoderne trainingsfaciliteiten en hielp hen kwalitatief hoogstaand coachingpersoneel te vinden, waardoor hun prestatieniveaus in de loop van de tijd positief veranderden.